A norma 802.11 do Instituto de Engenheiros Eletricistas e Eletrônicos (IEEE) define padrões para o funcionamento de redes sem fio. O padrão IEEE 802.11 é a base para existência do Wi-Fi, então praticamente todos os equipamentos de redes sem fios locais (WLAN) possuem as funções e os serviços definidos pela norma. Além do funcionamento interno, o padrão abrange técnicas e procedimentos para que duas redes WLAN coexistam em um mesmo local sem nenhum conflito. A credibilidade da norma é tão alta que, hoje em dia, falar Wi-Fi e rede sem fio é praticamente a mesma coisa que falar IEEE 802.11. O padrão está tão consolidado que fica muito difícil encontrar qualquer aparelho ou placa que não o siga, não só pela credibilidade que possui, mas também por ser o mais eficiente.

Os equipamentos que seguem as normas IEEE 802.11 não são apenas os roteadores de redes sem fio. Os computadores e qualquer dispositivo que se conecte a uma WLAN também está de acordo com o padrão. As conexões sem fio, também conhecidas como Wi-Fi ou Wireless, permitem que equipamentos eletrônicos que recebam o sinal conectem-se em uma rede local, podendo trocar dados sem a necessidades de fio. Além disso, é possível a disponibilização de acesso à internet na área preenchida pelo sinal wireless.