A norma 802.3 do Instituto de Engenheiro Eletricistas e Eletrônicos (IEEE) define padrões para o funcionamento, fabricação, uso e manutenção das redes de ethernet. Esta norma é um padrão geral para estes tipos de arquitetura de interconexão que conectam dois ou mais aparelhos para que estas se comuniquem entre si. O ethernet funciona em pontos, ou seja, ele transfere dados e informação de um determinado ponto para outro por meio de cabos. Diferente das redes wi-fi, que se baseiam na norma IEEE 802.11, a ethernet não tem tecnologia sem fios, ela funciona exclusivamente com o uso de cabos conectados em pontos distintos formando uma rede entre eles.

É estimado que a ethernet foi criada em 1973 por uma divisão de pesquisa da empresa Xerox Corporation, e isto se deu após um comunicado de Robert Metcalfe para seus chefes apontando para a utilidade desta ferramenta em Redes de Acesso Local(LAN). Em 1980, o ethernet foi considerado um padrão nos produtos de três marcas diferentes: DEC, Intel e a Xerox. Na década de 90, o ethernet é uma das tecnologias de LAN mais utilizada em todo o mundo. O nome Ethernet vem de éter luminífero, que é o meio em que os físicos do século XIX pensavam que a luz viaja através.